Illinois, Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika (USA), einer der nördlichen Staaten des Mittleren Westens, südwestlich des Michigansees gelegen. Illinois grenzt im Norden an den US-Bundesstaat Wisconsin, im Nordosten an den Michigansee, im Osten an Indiana, im Süden an Kentucky und im Westen an Missouri und Iowa. Der Fluss Wabash bildet einen Teil der südöstlichen Grenze, der Ohio die südliche und der Mississippi die Westgrenze.

Am 3. Dezember 1818 trat Illinois als 21. Mitglied den Vereinigten Staaten bei. Geschichtlich wird Illinois vor allem mit Abraham Lincoln in Verbindung gebracht. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts entwickelte sich der Staat zu einer führenden Industrieregion, blieb aber auch weiterhin einer der wichtigsten Erzeuger landwirtschaftlicher Produkte. Chicago, die große Metropole am Rand des Michigansees, ist Illinois’ wichtigstes wirtschaftliches und kulturelles Zentrum. Der Name des Staates ist von der Illinois (oder Illini) Native American Confederation abgeleitet, einem Zusammenschluss der Indianer. Als Beinamen trägt Illinois die Bezeichnung „Prärie-Staat”. Die wichtigsten Städte sind die Hauptstadt Springfield, Chicago (die drittgrößte Stadt der USA), Rockford, Peoria und Aurora.

das Land

Mit einer Fläche von 150 007 Quadratkilometern rangiert Illinois hinsichtlich der Fläche an 25. Stelle der US-Bundesstaaten. 1,4 Prozent der Fläche sind Eigentum der Bundesregierung. Das Staatsgebiet hat eine längliche Form mit fast geradlinigen Ost- und Nordrändern. Die größten Entfernungen betragen etwa 610 Kilometer von Nord nach Süd und ungefähr 340 Kilometer von Ost nach West. Die Erhebungen reichen von 85 Metern in der Nähe des Zusammenflusses von Ohio und Mississippi ganz im Süden bis auf 376 Meter am Gipfel des Charles Mound im Nordwesten; die durchschnittliche Höhenlage beträgt 183 Meter. Etwa 3 950 Quadratkilometer des Michigansees liegen auf Staatsgebiet.

Physische Geographie

Illinois lässt sich in fünf größere geographische Regionen einteilen. Der äußerste Nordwesten des Staates ist hügelig und bildet einen Teil der so genannten Driftless Region. Der braune Prärieboden in dieser Gegend ist schwach sauer und mäßig fruchtbar. Im Nordosten des Staates liegt das Tiefland der Großen Seen (Eastern Great Lakes Lowland), eine relativ flache Gegend, die einst vom Michigansee bedeckt war. Teile dieser Region sind sehr feucht und enthalten viele Seen und Sumpfgebiete. Der Boden ist im Allgemeinen recht fruchtbar. Den Großteil des Staates nimmt die Till Plains genannte dritte Region ein. Es ist eine flache bis leicht hügelige Landschaft, die während der Eiszeit vor etwa 150 000 Jahren überwiegend durch den großen Illinois-Eisschild geformt wurde. Der Boden ist überwiegend brauner Prärieboden, der im Süden einen höheren Tongehalt aufweist. Große Teile dieser Region sind hervorragend für die Landwirtschaft geeignet. Die Ebene der Till Plains wird im Süden von einem Abschnitt der Interior Low Plateaus begrenzt. Diese Region war früher nicht von einem Gletscher bedeckt, weshalb die Landschaft hier von steilen Tälern und Schluchten geprägt wird. Der Boden ist überwiegend lehmig. Die fünfte Region, im äußersten Süden gelegen, ist der nördlichste Teil der Golfküstenebene (Gulf Coastal Plain). Sie wird manchmal auch „Klein-Ägypten” (Little Egypt) genannt, weil ihre überfluteten, von steil aufragenden Rändern begrenzten Ebenen dem Flussdelta des Nils ähneln. Die schlecht dränierenden Böden sind meist rötlich oder gelblich gefärbt, bestehen großteils aus Sand und Lehm und sind sehr fruchtbar.

Die Zuflüsse des Mississippi – die wichtigsten sind Illinois, Rock, Kaskaskia, Big Muddy und Wabash – entwässern mehr als zwei Drittel des Staates. Der Wabash, Grenzfluss im Südosten, fließt in den Ohio, der die Südgrenze bildet, bis er in den Mississippi mündet. Der Illinois Waterway verbindet den Michigansees mit dem Mississippi; er setzt sich aus den Flüssen Chicago, Des Plaines und Illinois sowie einigen künstlichen Wasserwegen zusammen, z. B. dem Sanitary and Ship Canal.

Abgesehen vom Michigansee verfügt Illinois über wenige bedeutende natürliche Seen, dafür jedoch über zahlreiche große Stauseen, darunter der Carlyle-, der Crab-Orchard-See und der Shelbyville-See. Im Nordosten befinden sich die Chain o’ Lakes, eine Gruppe kleiner, natürlicher Seen, die im Sommer ein beliebtes Ausflugsziel darstellen.

Klima

Das Wetter in Illinois variiert innerhalb des Staates je nach Jahreszeit beträchtlich, und auch von einem Tag zum anderen kann es zu starken Schwankungen kommen, vor allem weil der Staat keine hohen Berge hat, die die Luftmassen abfangen könnten. Überwiegend herrscht ein mildes Kontinentalklima mit langen, heißen Sommern und kalten Wintern. Die frostfreie Zeit, in der Nutzpflanzen angebaut werden können, dauert zwischen 120 und 180 Tagen. Die Region im äußersten Süden des Staates hat dagegen bereits ein feuchtes, subtropisch getöntes Klima und eine frostfreie Periode zwischen 180 und 240 Tagen. Die ungefähre durchschnittliche Jahrestemperatur liegt in Chicago im Nordosten bei 9,4 °C; in Springfield im Landesinneren bei 11,5 °C; und in Cairo im Süden bei 15 °C. An Extremtemperaturen wurden -37,2 °C 1930 in Mount Carroll im Nordwesten gemessen sowie 47,2 °C 1954 in East Saint Louis im Südwesten. Illinois liegt im Zentrum des Bereichs der USA, der häufig von Tornados heimgesucht wird; die größte Wahrscheinlichkeit hierfür tritt zwischen März und Juni auf. Ein besonders schwerer Tornado trat am 19. März 1925 auf und tötete dabei 606 Menschen.

Flora und Fauna

Als die ersten Forschungsreisenden in den siebziger Jahren des 17. Jahrhunderts durch Illinois kamen, waren etwa 45 Prozent des heutigen Staates von Wäldern bedeckt. Etwa 200 Jahre später, gegen Ende der achtziger Jahre des 20. Jahrhunderts, gab es nur noch weniger als zehn Prozent Wald; die noch verbliebenen Restflächen beschränken sich auf den nordwestlichen und südlichen Teil des Staates. Es handelt sich überwiegend um Laubwälder, die vor allem aus Eichen-, Hickory-, Ahorn- und Platanenarten zusammengesetzt sind. Unter den vielen Wildblumen sind Lilien, Trauerglocken (Uvularia), Glockenblumen und Sumpfdotterblumen als einige der auffälligsten anzuführen.

Zu den häufigsten Säugetieren zählen Kaninchen, Hörnchen, Stinktiere, Bisamratten, Nerze, Füchse, Waschbären und Weißwedelhirsche. Große Schwärme von Kanadagänsen überwintern an den Seen im Süden des Staates, und entlang des Mississippi und des Illinois trifft man auf Weißkopf-Seeadler. An Vögeln kommen in Illinois außerdem zahlreiche Entenarten, Wachteln, Kragenhühner (siehe Raufußhühner) und Fasane vor, an Süßwasserfischen findet man Forellen, Karpfen, Welse, Hechte und Barsche.

Bevölkerung

Die Einwohnerzahl von Illinois beträgt etwa 11,6 Millionen. Die durchschnittliche Bevölkerungsdichte liegt bei 78 Menschen pro Quadratkilometer. Weiße stellen 78,3 Prozent der Bevölkerung (mit leicht sinkender Tendenz), während Schwarze 14,8 Prozent ausmachen. Die Zahl der Asiaten und Bewohner von pazifischen Inseln stieg seit den Achtzigern kontinuierlich. In Illinois leben zahlreiche Menschen philippinischer, indischer, chinesischer koreanischer und lateinamerikanischer Abstammung.Außerdem leben etwa 20 000 Indianer (aus der Algonkin-Sprachfamilie) im Bundesstaat. Im Großraum Chicago bildeten polnische US-Bürger eine bedeutende Minderheit.

Bildung und Kultur

Obwohl die erste Schulgründung in Illinois bereits 1783 in Monroe County stattfand, dauerte es bis 1825, ehe per Gesetz ein staatliches Schulsystem eingerichtet wurde.

Die erste höhere Bildungseinrichtung war das Illinois College (gegründet 1829) in Jacksonville. Neben dem Illinois College gibt es an höheren Schulen ein Musikkonservatorium, das American Conservatory of Music (1886), die Chicago State University (1867), die DePaul University (1898), die Loyola University und die University of Chicago, die sich alle in Chicago befinden; außerdem die Bradley University (1897) in Peoria und die University of Illinois mit ihrem Hauptsitz in Urbana-Champaign.

Illinois verfügt über eine Reihe von kulturellen Einrichtungen, von denen sich viele in Chicago befinden. Zu diesen gehören das Museum of Contemporary Art; das Adler Planetarium, das erste Planetarium in der westlichen Welt (gegründet 1930); das Garfield Park Conservatory mit Ausstellungen zur Botanik; das Museum of Science and Industry; das Oriental Institute Museum der Universität Chicago; das Art Institute of Chicago, bekannt für seine Sammlung von Impressionisten; der Lincoln Park Zoo; das Field Museum of Natural History (1893); das John-G.-Shedd-Aquarium sowie das Haus und Studio von Frank Lloyd Wright in Oak Park in Chicago, das an diesen einflussreichen Architekten des 20. Jahrhunderts erinnert.

Sehenswürdigkeiten

Viele historische Stätten erinnern an die Schlachten und Persönlichkeiten des Amerikanischen Bürgerkrieges. In der Gegend von Springfield gibt es eine Reihe von Orten zu Ehren von Abraham Lincoln, u. a. das Lincoln Home National Historic Site (mit dem einzigen Haus, das Lincoln je besaß), Lincoln’s New Salem State Historic Site (mit einer Reproduktion des Dorfes, in dem Lincoln 1831-1837) gelebt hat, sowie die Kanzlei und das Bundesgericht, in dem er arbeitete.

Weitere historisch interessante Stellen in Illinois sind der Fort Creve Coeur State Park bei Peoria, wo der französische Forschungsreisende Robert Cavelier, Sieur de La Salle (siehe unten: Geschichte), 1680 ein Fort errichtete, das heute nicht mehr existiert; die Joseph Smith Properties in Nauvoo, Hauptquartier der Mormonen nach ihrer Vertreibung aus Kirtland (Ohio), bevor diese Mitte der vierziger Jahre des 19. Jahrhunderts weiter nach Westen zogen, sowie der Alte Wasserturm (Old Water Tower, erbaut 1869), eines der wenigen größeren Gebäude, die das große Feuer von 1871 in Chicago überstanden. In der Gegend um Chicago sind außerdem eine Reihe interessanter Gebäude zu sehen, die von berühmten amerikanischen Architekten des 19. und 20. Jahrhunderts wie Henry Hobson Richardson, Louis Henry Sullivan und Frank Lloyd Wright gestaltet wurden.

Sport und Erholung

Die Seen von Illinois und seine Flüsse und Parks bieten vielfältige Möglichkeiten zum Wandern, Schwimmen, Bootfahren, Fischen, Jagen und außerdem für den Wintersport.

Verwaltung und Politik

Illinois wird durch eine Verfassung regiert, die 1970 angenommen und 1971 in überarbeiteter Fassung in Kraft trat.

Regierungsoberhaupt ist ein Gouverneur, der für eine Zeit von vier Jahren vom Volk gewählt wird und, ebenso wie der Vizegouverneur, unbeschränkt oft wieder gewählt werden kann. Der Vizegouverneur übernimmt die Regierungsgeschäfte, falls der Gouverneur stirbt, zurücktritt oder seines Amtes enthoben wird. Andere vom Volk gewählte Staatsdiener sind z. B. der Staatssekretär, der Generalstaatsanwalt, der Finanzminister und der Rechnungsprüfer.

Die Legislative besteht aus der Generalversammlung, einem Zweikammersystem, das aus Senat und Repräsentantenhaus aufgebaut ist. Die 59 Mitglieder des Senats werden entweder für zwei oder für vier Jahre gewählt, die 118 Mitglieder des Repräsentantenhauses jeweils für zwei Jahre.

Auf nationaler Ebene wählt Illinois zwei Senatoren und 20 Abgeordnete in den US-Kongress. Dem Staat stehen bei den Präsidentschaftswahlen 22 Wahlstimmen zu.

Das Kräfteverhältnis zwischen Demokraten und Republikanern ist in Illinois traditionell ungefähr ausgewogen, wobei meist in Chicago eher Demokraten und im Rest des Staates eher Republikaner gewählt werden. Bei Präsidentschaftswahlen unterstützte der Staat während der dreißiger und vierziger Jahre des 20. Jahrhunderts im Allgemeinen den demokratischen Kandidaten, seit dieser Zeit jedoch überwiegend denjenigen der Republikaner.

Wirtschaft

Illinois verfügt über umfangreiche Vorkommen an Steinkohle und Erdöl; daneben werden auch Steine, Sand und Kies abgebaut. Weitere wichtige geförderte Bodenschätze bzw. Produkte sind Zement, Torf, Ton, Blei, Zink, Erdgas, Kupfer, Edelsteine und Polierschiefer (Tripel).

Die günstige Kombination der Boden- und Klimabedingungen bieten ideale Voraussetzungen für die Landwirtschaft in Illinois. Vier Fünftel der Landesfläche werden ackerbaulich oder für die Viehhaltung genutzt. Hinsichtlich der Erträge liegt der Staat an fünfter Stelle innerhalb der USA, in der Produktion von Sojabohnen ist er sogar führend, in der Maisproduktion liegt er an zweiter Stelle. Weitere wichtige Anbauprodukte sind Weizen, Hafer, Mohrenhirse, Gerste, Roggen, Äpfel und Tomaten. Außerdem werden in Illinois große Mengen an Schnittblumen gezogen, vor allem Nelken, Rosen und Gladiolen. Illinois ist das führende Industriezentrum innerhalb der Staaten des Mittleren Westens, woran die Metropole Chicago als Zentrum der Auto- und Schwerindustrie wesentlichen Anteil hat. Die günstige verkehrstechnische Anbindung spielt dabei eine wichtige Rolle. Weitere wichtige Industriezweige sind neben den genannten die Erzeugung elektrotechnischer Produkte, die Lebensmittelverarbeitung und die Konservenindustrie.

Geschichte

Das heutige Illinois wurde bereits vor mehr als 10 000 Jahren besiedelt. Eine der wichtigsten Kulturen stellte die so genannte Mississippikultur dar, die etwa vom 8. bis zum 13. Jahrhundert hier lebte. Sie bildete nach heutigem Wissensstand eine der größten Indianergemeinschaften nördlich von Mexiko in der Zeit vor der Ankunft von Kolumbus. Noch heute bezeugen die zahlreichen mounds (Erdhügel, Siehe auch Moundbuilders) im Cahokia Mounds State Park (östlich von East Saint Louis) die Existenz der Siedlung Cahokia, die ehemals auf 50 000 Einwohner geschätzt wird und die größte prähistorische Siedlung Nordamerikas darstellt.

Die ersten Europäer, die in die Gegend von Illinois kamen, waren wahrscheinlich zwei Franzosen, der Forschungsreisende Louis Jolliet und der Jesuitenmissionar Jacques Marquette 1673. Fünf Jahre später errichtete der ebenfalls französische Forschungsreisende Robert Cavelier, Sieur de La Salle, das Fort Crèvecœur (heute Creve Coeur) am unteren Ende des Peoria-Sees am Lauf des Illinois. Die erste ständige französische Siedlung wurde um 1720 bei Kaskaskia in Süd-Illinois errichtet, das damals noch ein Indianerdorf war. Einige Jahre zuvor (1712) war die gesamte Region südlich des Flusses Illinois der französischen Provinz Louisiana eingegliedert worden. Die Franzosen unterhielten zwar freundschaftliche Kontakte mit den Illinois, unternahmen aber dennoch ernsthafte Anstrengungen, das Territorium europäisch zu kolonisieren.